衰世就不是这样。一旦拥有了天下的财富，处于国君的地位，便竭尽百姓的力量，来供养自己耳目的贪欲，心思专门集中在宫室台榭，池塘苑囿，虎豹熊罴，珍奇玩好上面。因此贫苦百姓糟糠之食都吃不饱，而虎狼熊罴却吃厌了家畜之肉；老百姓破衣烂衫，而贵族却穿的是锦衣华服。国君急于建立这些无益于国计民生的功劳，而导致天下的平民百姓面容憔悴不堪。因此让天下人民不能安享天性，（以致诈伪萌生）。

人主之居也，如日月之明也，天下之所同侧目而视，侧耳而听，延颈举踵而望也。是故非澹漠无以明德，非宁静无以致远，非宽大无以兼覆，非慈厚无以怀众，非平正无以制断。是故贤主之用人也，犹巧工之制木也，大者以为舟航柱梁，小者以为（揖）［楫］楔，脩者以为櫩榱，短者以为朱儒枅栌。无大小修短，各得其所宜。规矩方员，各有所施。天下之物，莫凶于鸡毒，然而良医橐而臧之，有所用也。是故林莽之材，犹无可弃者，而况人乎？今夫朝（延）［廷］之所不举，乡曲之所不誉，非其人不肖也，其所以官之者非其职也。鹿之上山，獐不能跂也。及其下，牧竖能追之，才有所脩短也。是故有大略者，不可责以捷巧；有小智者，不可任以大功。人有其才，物有其形，有任一而太重，或任百而尚轻。是故审毫厘之计者，必遗天下之大数；不失小物之选者，或于大事之举。譬犹狸之不可使搏牛，虎之不可使搏鼠也。今人之才，或欲平九州，并方外，存危国，继绝世，志在直道正邪，决烦理挐，而乃责之以闺之礼、隩窔之间；或佞巧小具，谄近愉说，随乡曲之俗，卑下众人之耳目，而乃任之以天下之权，治乱之机，是犹以斧毛，以刀抵木也，皆失其宜矣。

居：指处在天子之位。《广雅·释言》：“居，据也。”　“侧耳”：《道藏》本、刘绩《补注》本同。刘文典《淮南鸿烈集解》：《御览》七十七引作“倾耳”。

澹漠：恬淡寡欲。《文子·上仁篇》作“淡漠”。诸葛亮《诫子书》作“澹泊”。　明德：使德性完美。　制断：裁断。

“揖”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“楫”。楫，船桨。　楔：木楔。王念孙《读书杂志》：“楫楔”本作“椄槢”。　“椄槢”为梁之小者，对上文大者为柱梁而言。《庄子·在宥》释文：“《淮南》曰：‘大者为柱梁，小者为椄槢’。”《集韵》：“椄槢，梁也。《淮南子》：‘大者为柱梁，小者为椄槢’。”　櫩：高诱注：“屋垂。”按：即屋檐。今同“檐”。　榱：椽子。　朱儒：梁上短柱。　枅：柱上的方木。　栌：大柱柱头承抚栋梁的方木。即斗拱。

“各有所施”句：王念孙《读书杂志》：《群书治要》引此，下有“殊形异材，莫不可得而用也”二句。

鸡毒：即乌头。一种有毒的药物。《本草经》：“乌头，味辛，大热，有大毒。”　橐：口袋。

“延”：《道藏》本、刘绩《补注》本作“廷”。当正。